Drei Männer im Schnee. Inferno im Hotel

Ende gut, alles gut. Was in Drei Männer im Schnee mit einem
Preisausschreiben und als Verwechslungsspiel der Gewinner
beginnt, löst sich zum Schluss in Lachen und allgemeines
Wohlgefallen auf. Aber es kann auch ganz anders
kommen. Preisausschreiben sind eine vertrackte Angelegenheit,
und Kästner hatte ein durchaus gespaltenes Verhältnis zu ihnen.
Seinem Romanhelden Fabian z. B. - Werbetexter wie
Dr. Fritz Hagedorn - wird in dem Moment gekündigt, wo
er den von ihm verlangten Entwurf zu einem Preisausschreiben
vorlegt, das eine äußerst lukrative Kundenwerbung
zu sein verspricht.

Kästner selbst, obwohl längst gekündigt, musste im
Sommer 1927, noch kurz vor seinem Ausscheiden bei der
Neuen Leipziger Zeitung, Tausende von Einsendungen zu einem
Preisausschreiben prüfen und sortieren. Er sei, schrieb
er seiner Mutter am 29. Juni 1927, »eklig im Arbeits-Schlamassel
drin«.

Gut möglich, dass Kästner im Verlauf dieser ihn merklich
frustrierenden Tätigkeit auch erlebte, dass die Gewinner eines
Preisausschreibens nicht immer den Erwartungen derer entsprechen,
die die Preise aussetzen. Nur wenige Wochen später, am 9. August 1927,
erschien jedenfalls im Berliner Tageblatt seine Geschichte Inferno im Hotel,
die genau das zum Thema hat und die damit als Keimzelle
der Drei Männer im Schnee anzusehen ist. Es ist eine düstere,
fast grausame Geschichte, in der sich die raue Wirtschaftswirklichkeit
der Weimarer Republik jener Jahre widerspiegelt.

Inferno im Hotel wurde noch zweimal unverändert
nachgedruckt: am 30. August 1927 im Prager Tagblatt und
dann erst wieder am 28. Mai 1933 in Bunte Woche, der Wochenausgabe
der sozialdemokratischen Wiener Tageszeitung
Das Kleine Blatt, das damals bereits unter Vorzensur
stand. In Deutschland hatten die Bibliotheken zu dem Zeitpunkt
schon alle Bücher Kästners bis auf Emil und die Detektive
aus ihren Beständen entfernen müssen. Fabian und die
Gedichtbände waren der Bücherverbrennung am 10. Mai
1933 zum Opfer gefallen. Kästner erhielt Publikationsverbot.
Drei Männer im Schnee musste 1934 in der Schweiz erscheinen.

Nach dem Krieg hat Kästner Inferno im Hotel spürbar
geglättet und gekürzt, vor allem am Schluss. Die höhnische
Weigerung des Hotelpersonals, Trinkgeld von einem
sozial inadäquaten Gast anzunehmen, dessen Gewaltausbruch
und vor allem der spätere Selbstmord sind gestrichen,
die Geschichte endet jetzt mit »Man ließ ihn ungehindert
passieren«. Diese Neufassung ist in einem undatierten
Zeitungsabdruck (im Nachlass Kästner in Marbach) erhalten
und trägt den Titel Der seltsame Hotelgast. Die Geschichte
eines einfachen Mannes. Der Text hat in dieser Fassung sehr

viel von seiner Wucht verloren, und es wundert nicht, dass
er offenbar nicht weiter nachgedruckt wurde.

Dass Gäste, insbesondere Nicht-Stammgäste, in den
Grandhotels nicht immer freundlich behandelt wurden,
hat Kästner auch schon in seiner autobiographischen
Skizze Brief aus dem Winter beschrieben, die zuerst am 2.
Februar 1929 erschien und seit kurzem in dem Band Kästner
im Schnee wieder vorliegt. Dort heißt es: »Ich bin diesem
weltmännischen Gebaren« - der übrigen Gäste - »nicht gewachsen.
Die meisten haben es schon gemerkt. Und einer -
der Portier - lässt es sich schon merken. Wenn ich einen
Briefbogen wünsche, lässt er mich anstehen und ist erst einem
Dutzend Leuten, die nach mir an seinem Ladentisch
auftauchen, behilflich, ehe er mir das Papier reicht. Dabei
sieht er mich an, als sähe er mich nicht an.«

Es dauerte mehrere Jahre, bis Kästner die Arroganz des
Personals überwand und zum Stammgast aufstieg, denn -
wie es in Drei Männer im Schnee heißt - »man ist schon
Stammgast, oder man wird es. Andre Möglichkeiten gibt
es kaum«.

Inferno im Hotel in Drei Männer im Schnee zu verwandeln,
dauerte noch um einiges länger. Dass die Grundkonstellation
- ein einfacher Mann gewinnt im Preisausschreiben
einen Aufenthalt in einem luxuriösen Gebirgshotel und
wird dort unausgesetzt schikaniert - auch ganz andere
Möglichkeiten bot, war Kästner von Anfang an bewusst.
Kaum hatte er die Geschichte niedergeschrieben, arbeitete
er sie schon zu einem Film-Exposé um, für das er Titel
erwog wie Vierzehn Tage gratis, Schwerarbeiter im Frack oder
auch Max in St. Moritz. 1930 plante er eine Singspielfassung
des Stoffs. Aus beiden Plänen wurde nichts, weder das Exposé
von 1927 noch das Singspielkonzept sind überliefert.
Es dürften eher Gesellschaftssatiren gewesen sein, den Titeln
nach zu schließen bereits mit Komödienelementen,
und damit sozusagen die »missing links« zwischen Inferno
im Hotel und Drei Männer im Schnee.

Vor allem den etwas melodramatischen Schluss der
Geschichte änderte Kästner schon im ersten Anlauf. Wie er
seiner Mutter am 19. August 1927 schrieb, empfand er ihn
eigentlich als »zu übertrieben. Aber ich hatte meine besonderen
Gedanken dabei: Eine so kurze knappe Geschichte
muss ein stark einprägsames Ende haben. Sonst wirkt sie
nicht.«

Nun, lesen Sie selbst.

Sylvia List